Разработка основного британского крейсерского танка началась в 1936 году по предложению членов Британской военной миссии генералов Уэйвелла и Мартела, наблюдавших за действиями наших БТ во время маневров Красной Армии.
Как известно,
англичане делили свои танки на пехотные и крейсерские. Первые обладали
меньшей скоростью и лучшим бронированием. У вторых же, предназначенных
для самостоятельных действий на оперативном просторе, броня была
потолще, а скорость – побольше.
Первым крейсерским танком стал А9, созданный в 1934 году сэром Джоном
Валентайном Карденом. Однако танк был принят на вооружение сырым, а сам
Карден, погибнув 10 декабря 1935 года в авиакатастрофе, не успел довести
его до ума. Поэтому, выпустив партию в 175 танков, 50 из которых тут же
продали в Грецию, англичане начали
поиск чегото более совершенного.
И вот в
1936 году командующего 2й пехотной
дивизией генерал-майора Арчибальда Уэйвелла, будущего фельдмаршала и
вице-короля Индии, вместе с военным инженером Жиффаром ле Квесн Мартела,
бывшего в 1916 году одним из создателей первого британского танка,
отправляют в Москву за идеями. Доплыв морем до Ленинграда, они сели на
Московском вокзале в Красную стрелу
(о ней –
ТуТ) и через 9 часов 45 минут были
в Москве.
Два Крузейдера в Ливийской пустыне
То, что англичане увидели на полигоне
в подмосковной Кубинке, потрясло их до основания черепа
– показанный Мартелу и Уэйвеллу танк
БТ-5 (о нём –
ТуТ) показался британским офицерам идеальным крейсерским танком.
Как вы знаете
отсюда, основой для БТ
послужила машина американского конструктора Уолтера Кристи. Поэтому англичане, недолго
думая, купили у Кристи точно такой же танк. как тот, что он некогда
продал комиссии Халепского, и доставили его в Англию. На танк поставили
тот же самый авиадвигатель Либерти, стоявший на первых БТ и впоследствии
заменённый его советским вариантом М-5.
Первой серийной версией танка Crusader стала модификация Mk I,
вооруженная двухфунтовой пушкой с боезапасом в 110 снарядов. Это орудие,
созданное на основе пехотной противотанковой пушки QF 2 pounder.
Её калибр в миллиметрах, часто называемый 40-миллиметровым, на самом
деле составлял 41,91 мм. На 100-ярдовой дистанции (91,44 метра) ее
1,08-килограммовый снаряд, вылетавший из дула со скоростью 792 м/с,
пробивал 49-миллиметровую броню, а на дистанции в 500 ярдов бронепробиваемость снижалась до 37 миллиметров.
На первых порах модель сохранила и характерную пулеметную башенку,
расположенную слева
от механика-водителя, перекочевавшую на Крузейдер с танка А9. В башенке
размещался пулемёт Besa, бывший британской версией чехословацкого
пулемёта ZB-53. Как и его чешский прототип, пулемёт стрелял немецкими
7,92-миллиметровыми патронами – в то время британцы считали, что их
наступающая армия будет пополняться трофейными боеприпасами.
Слабость
двухфунтовой пушки уже в момент постановки Крузейдера на вооружение сомнений не вызывала, но из-за отсутствия достойной замены ее пришлось устанавливать и на танки Крузейдере
серии Mk II.
Последние отличались от предшественников усиленным бронированием передней части корпуса и башни, а также отсутствием пулеметной башенки. Часть машин модификаций Mk I и Mk II (версия CS)
вооружались 76,2-мм гаубицей и предназначались для сопровождения пехоты.
Последней модификацией Крузейдера стал танк Crusader Mk III, на котором в видоизмененной башне устанавливалась более мощная 57-мм пушка,
созданная по образу и подобию нашей ЗиС-2
(о ней –
ТуТ) а толщина брони была доведена до 51 мм. Некоторые машины дополнительно оснащались спаренными пулеметами калибра 7,7 мм.
Боевое крещение танка состоялось в июне 1941 года в Северной Африке в
ходе операции Battle Ех. В составе 7-й танковой дивизии машинам Crusader пришлось сразиться с войсками африканского корпуса Роммеля.
Уже в первых боях англичане понесли тяжелейшие потери в новых танках от
огня немецких 88-мм зенитных пушек, но здесь вины Крузейдеров нет – противостоять огню 88-мм зениток не мог ни один танк того времени.
Крузейдер в игре
World of Tanks
Крузейдеры оказались не очень серьезным противником для немецких средних танков из-за своей маломощной пушки и слабой броневой защиты. В определенной мере эти недостатки удалось устранить на танках Mk III,
но их ахиллесовой пятой по-прежнему оставалась техническая ненадежность,
а также сложность в управлении и обслуживании. Поэтому неудивительно,
что с начала 1942 года танки Crusader начали заменяться американскими танками
МЗ Grant/Lee
(о них –
ТуТ) с 75-мм пушками, а после окончания боевых действий в Северной Африке были сняты с производства. Лишь очень небольшое количество этих машин приняло участие в боевых действиях в Италии.
Зато по мере вывода с первой линии все большее число танков Crusader стало использоваться для создания машин специального назначения. Так, шасси танков всех модификаций широко применялись в качестве артиллерийских тягачей и служили базой для производства командирских танков, машин передовых артиллерийских наблюдателей, бронированных ремонтно-эвакуационных машин, танков-бульдозеров, а также специальных танков, оборудованных отвальным ножом и краном-стрелой. Эти машины, а также танки-тральщики использовались в саперных подразделениях, занимавшихся обезвреживанием неразорвавшихся боеприпасов и тралением минных полей.
