В 20-е и 30-е годы ХХ столетия в США, несмотря на интенсивные работы в
области опытного танкостроения и даже на создание нескольких очень
удачных образцов (таких, например, как танки Уолтера Кристи, послужившие
основой для наших
БТ и британских
Крузейдеров), значение танковых войск
явно недооценивалось. К началу второй мировой войны танковый парк армии
США насчитывал около 400 танков, среди которых было всего 18 средних.
Результаты германского блицкрига в Польше и Франции вызвали переполох в
военных кругах США и способствовали резкому повороту в сторону
механизации армии.
В 1941 году началось производство среднего танка
М3
(о нём –
ТуТ). Вооружение его
составляла 75-мм пушка, установленная в спонсоне. Общая огневая мощь
танка была достаточно велика. Но 75-мм пушка имела ограниченный угол
горизонтального обстрела (32°), что снижало ее эффективность. Корпус
танка по габаритам и конфигурации был также неудачен. Чрезмерно большая
высота (3130 мм) делала его хорошей целью; невысокими были и ходовые
качества.
Американцы отлично сознавали недостатки этого танка, поэтому сразу после
начала его серийного выпуска начались работы по созданию нового, более
совершенного среднего танка с 75-мм пушкой в башне кругового вращения. В
сентябре 1941 года прототип его, получивший индекс Т6, был передан на
Абердинский полигон.
Изготовление опытной партии началось в ноябре. В американской армии
танк, стандартизированный под индексом М4, назывался Генерал Шерман, в
честь генерала, командовавшего войсками северян во время гражданской
войны в США; в английской – просто Шерман.
Корпус танка Шерман сваривался из катаных броневых плит. Верхняя
лобовая плита толщиной 50 мм располагалась под углом 47°. Борта корпуса
– вертикальные. Угол наклона кормовых плит 10–12°. Броня бортов и кормы
имела толщину 38 мм, крыши корпуса–18 мм. Литая носовая часть крепилась
болтами к верхней лобовой плите, к бортам и днищу. Верхняя лобовая плита
сваривалась из семи частей; понятно, насколько было необходимо
обеспечить высокое качество сварных швов. И это вполне удалось, о чем
можно судить хотя бы по находящимся в поселке Снигири Московской области
двум танкам М4А2 – рыжим от ржавчины, но с ослепительными сварными швами
без единой трещинки.
На танках выпуска 1943–1944 годов к верхнему правому бортовому листу
приваривались (до переноса боеукладки на пол боевого отделения) две
броневые накладки и одна – к верхнему левому бортовому листу.
Литая цилиндрическая башня была установлена на шариковой опоре. Лоб и
борта защищались соответственно 75-мм и 50-мм броней, корма – 50-мм,
крыша башни – 25-мм. В передней части башни крепилась маска спаренной
установки вооружения (толщина брони – 90 мм). В задней части имелась
ниша для установки радиостанции. На крыше башни размещался входной люк,
закрывавшийся двустворчатой крышкой, закрепленной на петлях во
вращающемся погоне турели зенитного пулемета. С декабря 1943 года на
крыше башни появился маленький овальный люк заряжающего.
Принципиально все модели танка Генерал Шерман (М4, М4А1, М4А2, М4А3,
М4А4, М4А6) ничем не отличались друг от друга. По внешнему виду резко
выделялся лишь М4А1 со своим литым корпусом. Пушки, башни, размещение
узлов и агрегатов, ходовая часть – все было одинаковым. Все модели
получили единую литую лобовую деталь – крышку трансмиссионного отсека
(вместо сборной из трех частей, применявшейся ранее), овальный люк
заряжающего, фальшборта, накладную бортовую броню и многое другое.
Первоначально танки имели смотровые щели в лобовом листе корпуса; затем
их закрыли броневыми кожухами и ввели перископы, и, наконец, в конце
1943-го – начале 1944 года появилась цельная лобовая плита, а люки были
перенесены на крышу корпуса. Правда, пришлось изменить угол наклона
лобовой брони с 47° до 56°.
Главным же отличием Шерманов друг от друга был тип силовой установки.
Так, на М4 и М4А1 применялся 9-цилиндровый радиальный карбюраторный
двигатель Континенталь R-975; на М4А2 – спарка дизелей GMC; для М4А3 был
сконструирован карбюраторный 8-цилиндровый двигатель Форд GAA-8 (кстати,
самый мощный из всех применявшихся на шерманах – 500 л. с. при 2600
об/мин) и, наконец, на М4А4 в едином блоке устанавливалось пять
бензиновых двигателей Крайслер Мультибенк А-57. Для установки такого
агрегата пришлось немного удлинить корпус. У М4А6 корпус был такой же
длины, но в качестве силовой установки использовался дизель Катерпиллер
RD1820. На всех модификациях трансмиссия располагалась в передней части
корпуса, что и обусловило сравнительно большую высоту танка.
Боевое крещение Шерманы получили в Северной Африке. Первый Шерман прибыл в Африку августе 1942 года, это был M4A1 с пушкой M2, использовавшийся для обучения танкистов и обслуживающего персонала. В сентябре прибыла первая партия новых танков, и 23 октября они вступили в бой под Эль-Аламейном. Всего на начало сражения английская Восьмая армия имела 252 M4A1 в составе 9-й танковой бригады и 1-й и 10-й танковых дивизий. Несмотря на то, что на вооружение Африканского корпуса к тому моменту уже поступило несколько десятков PzKpfw III и PzKpfw IV
с длинноствольными пушками, Шерманы показали себя очень неплохо,
продемонстрировав хорошую надёжность, маневренность, адекватное
вооружение и броню. По мнению англичан, новые американские танки сыграли
довольно существенную роль в их победе в этой битве. Американцы впервые
применили Шерманы в Тунисе, 6 декабря 1942 года. Неопытность американских экипажей и просчёты командования привели к большим потерям в контратаках против хорошо подготовленной ПТО.
В дальнейшем тактика американцев улучшилась, и основные потери Шерманов относились не к противодействию немецких танков, а к противотанковым минам (что вызвало разработку Sherman Crab), действиям артиллерии ПТО
и авиации. В войсках танк получил хорошие отзывы, и очень скоро Шерман
стал основным средним танком в американских частях, заменив средний танк
M3. В целом M4 оказался весьма подходящим танком для действий в пустыне,
что подтвердила и его послевоенная история. На весьма обширных и ровных
африканских просторах как нельзя кстати оказалась его надёжность,
хорошая скорость хода, удобство работы экипажа, отличная обзорность и
связь. Танку не хватало дальности хода, но союзники решали эту проблему
за счёт отлично работающих служб снабжения, кроме того, танкисты часто
возили с собой дополнительное топливо в канистрах. 14 февраля 1943 года
в Тунисе произошло первые столкновения Шерманов (1-й ТП 1-й ТД) с новым тяжёлым немецким танком PzKpfw VI Tiger (501-й тяжёлый ТБ), в которых проявилась неспособность M4 бороться на равных с тяжёлой германской бронетехникой.
В
конце ноябре 1942 года Шерманы появились и на советско-германском
фронте. Первой такие танки получила 5-я гвардейская ТБр, но в заметных количествах этот танк появился в советских войсках только в конце 1943 года,
и в Курской битве Шерманы не участвовали. Начиная с весны 1944 года, Шерманы принимали участие практически во всех сражениях на всех фронтах Великой Отечественной войны.
Танкисты приняли американские танки хорошо, особенно отмечалось удобство работы экипажа по сравнению с советскими танками, а также очень высокое качество приборного оборудования и средств связи. Попасть служить на иномарку считалось удачей. На положительную оценку танка повлияло также то, что с одной стороны он был значительно совершеннее своего предшественника M3, а с другой в РККА
к тому времени уже освоили тонкости эксплуатации американской техники.
Зимой 1943 года выявились некоторые недостатки M4A2, специфичные для
зимних российских условий. Танки, поставленные СССР, имели гладкий
резиновый протектор траков гусениц, что вызывало достаточно серьёзные
проблемы при движении по обледенелым зимним дорогам. Недостаточное
сцепление гусениц с грунтом усугублялось высоким центром тяжести, и танк
довольно часто переворачивался. В целом танк практически полностью
соответствовал советскому Т-34, и применялся таким же образом, без
каких-либо особых отличий. Часто использовалась намного меньшая шумность Шерманов,
по сравнению с советскими танками, а также практиковался огонь пехоты с
брони во время движения, что обеспечивалось мягкой подвеской.
В СССР
танки, полученные по ленд-лизу, старались объединять в отдельные части
(на уровне танковых батальонов или бригад), для упрощения подготовки
экипажей и снабжения. Большое количество поступавших в СССР Шерманов
позволило создать и целые корпуса (например, 1-й гвардейский
механизированный корпус, 9-й гвардейский танковый корпус), вооружённые
только этим типом танка. Часто в одних и тех же частях использовались
американские средние танки и лёгкие танки Т-60 и Т-80 советского
производства. По условиям ленд-лиза, техника, не повреждённая в ходе
военных действий, впоследствии подлежала оплате или возврату. По этой
причине, особенно в конце войны, при наличии выбора между вводом в бой
советских или американских танков приоритет подчас отдавался последним,
как бесплатному расходному материалу, с целью экономии собственных
ресурсов.
К этому времени командование бронетанковых сил армии США пришло к
выводу, что война не может быть закончена с танками выпускавшихся
модификаций. Эта точка зрения привела к первой крупной модернизации,
связанной с установкой новых литых башен с 76-мм длинноствольными
пушками и со 105-мм гаубицами. Модернизация не затронула лишь танки М4А4
и М4А6.
К февралю 1944 года фирма Крайслер разработала проектную документацию и
изготовила прототипы всех новых моделей. В этих танках боеукладка была
перенесена из надгусеничных ниш корпуса на пол боевого отделения и
размещена по обеим сторонам от карданного вала. Интересной особенностью
этой, так называемой мокрой боеукладки было размещение пушечных
выстрелов в ящиках-кассетах, двойные стенки которых были заполнены
водой. Предполагалось, что в случае попадания снаряда в боеукладку вода
разольется и предотвратит пожар. На танках со 105-мм гаубицами
боеукладка была сухая, в бронированных ящиках.
Появление командирской башенки с перископическим прибором и шестью
скошенными блоками триплекс позволило резко улучшить обзор с
командирского места. Несколько позже овальный люк заряжающего был
заменен на круглый двустворчатый.
Установка мощной 76-мм пушки М1А1 (с дульным тормозом – М1А2) с
начальной скоростью бронебойного снаряда 810 м/с позволила Шерманам
бороться с тяжелыми немецкими танками.
Второй крупной модернизацией танков Генерал Шерман стало внедрение на
них так называемой горизонтальной подвески и новой 24-дюймовой гусеницы.
Опытные образцы были обозначены как М4Е8, М4А1Е8, М4А2Е8 и М4А3Е8. Масса
танка несколько возросла, но за счет применения более широких гусениц
снизилось удельное давление на грунт, и проходимость не только не
уменьшилась, но даже увеличилась. В конце марта 1945 года новая подвеска
начала внедряться на всех танках Генерал Шерман.
В нашей печати традиционно писалось, что новую ходовую часть получили
только танки М4А3Е8 (армейское обозначение М4А3 (76)W HVSS), которые
были как бы венцом развития шерманов. Это неверно. Новую ходовую часть
получили все модификации. выпускавшиеся на тот момент. Выделить
какую-либо из них как лучшую довольно трудно, так как принципиальных
различий в тактико-технических данных между ними не было. Об этом уже
говорилось выше. Танки М4AЗ разных вариантов никому не поставлялись по
ленд-лизу и вследствие этого составляли более половины шерманов,
имевшихся в армии США. Остальные модификации интенсивно
экспортировались. Достаточно сказать, что только в Англию было
поставлено по ленд-лизу 17 174 танка М4 (Шерман I), M4A1 (Шерман II),
М4А2 (Шерман III) и М4А4 (Шерман V). Название Шерман IV получил М4А3, их
было поставлено в Англию 7 машин – единственные экспортированные танки
этой модификации.
На части танков M4A1 и М4А4 англичане, установив свою 17-фунтовую (ок.
76 мм) пушку MkIV с начальной скоростью бронебойного снаряда 908 м/с,
получили сильнейшие модификации Шерман IIС и Шерман VC, более известные
под названием Шерман Файерфлай.
По американским данным, в Советский Союз было поставлено 4063 танка М4А2
разных вариантов и два танка М4А4. Танки М4А2 составляли более трети
всех танков, полученных нашей страной от союзников по ленд-лизу во время
войны.
В традиционный перечень недостатков
Шермана включались плохая проходимость и маневренность, слабое вооружение и
бронирование.
Действительно, проходимость танков первых выпусков с обрезиненной
гусеницей шириной 16 дюймов была ограниченной, хотя в условиях
западноевропейского театра военных действий этот фактор не имел
решающего значения. Однако очень скоро Шерманы получили новую гусеницу –
необрезиненную, но с резинометаллическим шарниром, повышавшим ее
живучесть (такой шарнир советские танки получили только после войны). К
гусеницам стали прилагаться шлоры-грунтозацепы. Показатели удельного
давления на грунт (как, впрочем, и удельная мощность) у танка Генерал
Шерман аналогичны показателям танка Т-34. Что же касается максимальной
скорости (48 км/ч у Шермана и 55 у Т-34), то следует помнить, что она
имеет лишь чисто теоретическое значение и достигается во время испытаний
танка. Скорость же на местности, в бою, у всех танков примерно одинакова
– 20–30 км/ч. Правда, ощутимым недостатком, особенно у танков с
бензиновыми двигателями, является ограниченный запас хода.
Что же касается бронирования, то первые Шерманы защищались 50–75-мм
вязкой броней, которую хвалили советские танкисты (у Т-34-76: 45–52 мм);
танки выпуска 1944–1945 годов имели броню 75–100 мм (у Т-34-85: 45–90
мм). Показатели, как видим, вполне сопоставимые и у американского танка
даже более высокие.
И пушки шерманов вовсе не были слабыми, как это принято считать. 75-мм
пушка М3 имела начальную скорость бронебойного снаряда 620 м/с и до
появления на поле боя
Pz.VI Тигр (о нём –
ТуТ) и
Pz.Kpfw.V Пантера
(о ней –
ТуТ) была способна поражать все типы
немецких танков. С последними пушка М3 бороться уже не могла (как,
впрочем, и советская Ф-34). Новая 76-мм пушка с длиной ствола 52,8
калибра на дистанции до 500 м была способна пробивать 100-мм броню.
Особо стоит подчеркнуть, что на всех Шерманах без исключения
устанавливался гироскопический стабилизатор наведения пушки в
вертикальной плоскости, что существенно повышало эффективность стрельбы
на ходу.
С конца марта 1945 года в конструкцию подвески танков М4А2 (76) W были внесены значительные изменения: вместо двух катков в тележке было поставлено четыре (два сдвоенных), буферные пружины перемещены из вертикального положения в горизонтальное, и соответственно изменена конструкция балансиров. В каждой тележке установлен гидравлический амортизатор.
Танков М4А2 всех вариантов было произведено 10968 штук, из них 8053
– с 75-мм пушкой. Поскольку американская армия получала только танки с бензиновыми двигателями, то М4А2 использовались в США как учебные и поставлялись по ленд-лизу в другие страны, преимущественно в Англию (7418 штук). Некоторое количество М4А2 использовались американцами в Тунисе и, несколько позже, корпусом морской пехоты на Окинаве.
Главными производителями были компании Фишер тэнк
арсенал и Пульман-Стандард. В конце 1942 года к ним присоединились Америкен локомоутив, Федерал Мэшин энд велдер
и Болдвин. Выпуск М4А2 с 75-мм пушками был завершен в мае 1944 года. Затем компания Фишер тэнк
арсенал — главный производитель дизельных шерманов, перешла на производство М4А2 (76)W
и до мая 1945 года выпустила 2894 танка, 21 машину произвела компания Прессед стил кар. Общее производство М4А2 с 76-мм пушкой составило 2915 штук.
В Советский Союз, по американским данным, по ленд-лизу было поставлено 1990 танков с 75-мм пушкой и 2073 с
