Лёгкий
японский танк Те-Ке, несмотря на слабость своего бронирования и
несовершенство вооружения, с немалым успехам применялся японцами на всех
фронтах.
Разработка Те-Ке началась в 1934 году, в уже в 1935 году был построен прототип с 37-мм пушкой. Базой для разработки послужил более ранний танк Тип 94, пулемётное вооружение которого военные посчитали недостаточным. Однако пулемётная башня, позаимствованная у предшественника, для размещения пушки оказалась слишком тесной. Кроме того, ходовая часть машины не выдерживала отдачи 37-миллиметровой пушчёнки.
Поэтому в сентябре 1937 года был построен новый прототип, при создании которого было решено отказаться от переднемоторной компоновки из-за того, что размещение командира и механика-водителя в разных отсеках мешало координации действий экипажа. К ноябрю того же года был готов второй прототип танка, с размещением двигателя в кормовой части танка, а механика-водителя и командира — в объединённом переднем отделении.
Перемещение же моторного отделения позволило изменить конструкцию двигателя, повысив его мощность с 60 до 65 л. с. По результатам испытаний обоих прототипов, лучшим был признан вариант классической компоновки, который и был принят на вооружение под обозначением Тип 97.
Те-Ке был довольно типичным продуктом японского танкостроения периода Второй
мировой. Корпус машины был крайне ужат даже по японским меркам, что, хоть и
позволило увеличить защищённость танка, значительно ухудшало условия работы
экипажа. Например, для открытия люка механика-водителя приходилось отворачивать
башню, потому как в противном случае люк блокировался стволом пушки. В случае
пожара танка заклинивание башни могло стоить механику-водителю жизни. Из-за
одноместной башни на командира ложились также обязанности по обслуживанию
орудия, что отнюдь не облегчало выполнение его основных обязанностей. Ещё одним
следствием крайне ужатой компоновки являлось также отсутствие какой-либо
радиостанции даже на машинах позднего выпуска, что серьёзно снижало
эффективность танка в разведывательно-связной роли. Помимо этого, бедой Те-Ке,
как и другой японской бронетехники, было отсутствие смотровых приборов,
поскольку открытые смотровые щели создавали большой риск поражения экипажа
свинцовыми брызгами или даже случайными пулями.
Компоновка танка была выполнена по немецкому типу с задним расположением
двигателя и передним расположением агрегатов трансмиссии. Отделение управления
было объединено с боевым. Экипаж состоял из двух человек — механика-водителя и
командира, выполнявшего также и функции наводчика, и обязанности заряжающего.
Радиостанция на танках отсутствовала.
Корпус танка собирался из катаных поверхностно закалённых броневых листов на
каркасе из подкладных труб и уголков, при помощи болтов и заклёпок, в некоторых
местах при помощи сварки. Сильно наклонённая верхняя лобовая деталь имела
толщину 12 мм, а бортовые листы с меньшими углами наклона имели, что очень
необычно для танков, бо́льшую толщину — 16 мм. С внутренней стороны корпуса
крепился асбестовый подбой, частично защищавший экипаж от осколков и
рикошетирующих пуль, а также предохранявший от ударов о броню. Какие-либо
смотровые приборы отсутствовали, всё наблюдение за полем боя велось через
смотровые щели, не закрытые бронестёклами. В корпусе и башне танка имелись
бойницы для стрельбы из личного оружия, закрывавшиеся заслонками.
Основным вооружением танка была 37-мм пушка Тип 94, с клиновым затвором,
аналогичная пушке лёгкого танка
Тип 95 Ха-го
ранних выпусков. Её бронебойный снаряд массой 0,67 кг при начальной скорости 575
м/с на дистанции 300 м пробивал 35 мм брони при угле встречи 90°. Орудие
устанавливалось в башне на вертикальных и горизонтальных цапфах, позволявших
помимо вертикальной наводки осуществлять также ограниченную наводку в
горизонтальной плоскости без поворота башни. Какие-либо механизмы наведения, как
и на других ранних японских танках, отсутствовали, наводка осуществлялась
качанием орудия при помощи специального плечевого упора. Боекомплект орудия
составлял 66 бронебойных и осколочно-фугасных унитарных выстрелов. После
модификации на Те-Ке ставился также 7,7-мм пулемёт Тип 97, спаренный с пушкой.
Боекомплект пулемёта составлял 1750 патронов.
На танках Те-Ке устанавливались рядные четырёхцилиндровые двухтактные
дизельные двигатели «Икегаи» воздушного охлаждения, мощностью 60 л. с.
Трансмиссия танка состояла из главного редуктора, четырёхступенчатой коробки
передач, карданного вала, бортовых фрикционов и одноступенчатых бортовых
редукторов.
Ходовая часть выполнялась по схожей с Тип 94 поздних серий схеме, с четырьмя
опорными катками и опущенным на землю ленивцем, но, в отличие от Тип 94, опорные
катки были сдвоенными, а ленивец значительно увеличился в диаметре. Подвеска
была выполнена по стандартной для японских танков конструкции Т. Хара — попарно
подвешенные на балансирах опорные колёса при помощи системы рычагов соединялись
с укрытыми в расположенных вдоль корпуса продольных трубах спиральными
пружинами.
Гусеницы стальные, мелкозвенчатые с открытым шарниром, с шагом трака
76 мм и шириной 200 мм.
Первое боевое применение Те-Ке состоялось уже в 1939 году, когда 4 машины из
состава 3-го танкового полка приняли участие в боях на Халхин-Голе. Те-Ке
участия в лобовых атаках на советские позиции не принимали, а использовались по
назначению, вследствие чего остались в числе немногих уцелевших в тех боях
японских танков.
С началом войны на Тихом океане, Те-Ке, наряду со всё ещё многочисленными в
войсках Тип 94, применялись почти везде, где вели бои японские войска. Малые
танки обычно сводились в отдельные танковые роты и занимались ведением разведки,
а также применялись как связные машины. Поэтому в боях они участвовали
сравнительно редко, несмотря на то, что по своим параметрам лишь немногим
уступали лёгким танкам «Ха-Го». Небольшие масса и размеры позволяли порой
применять Те-Ке для поддержки пехоты там, где не могли пройти даже лёгкие «Ха-Го»,
например, во время наступления в Малайе в декабре 1941 — январе 1942 года.
После 1945 года большинство Те-Ке, наряду с другой бронетехникой, захваченной
советскими войсками при разгроме Квантунской армии, были переданы
Народно-освободительной армии Китая, в которой они использовались до конца
1950-х годов.
