В 1927 году арсенал в Осаке (Осака Рикугун Зохейшо) приступил к постройке лёгкого 9,8-тонного танка №2, позже получившего название Тип 87.. После постройки опытных образцов и их огневого испытания японцы решили усилить бронирование этих танков, в результате чего на свет появился средний  танк, получивший официальное обозначение Тип 2589 и прозвище И-го (イ号), которое можно перевести как первый номер. Он-то и стал первым серийным танком японской постройки.
Танк имел классическую схему компоновки. Корпус и башня собирались клепкой, причем корпуса первых танков представляли собой прямую переделку корпусов танков Внккерс Мк С. Бортовые ниши в средней части корпуса нависали над гусеницами. Для входа и выхода экипажа служил большой люк в лобовом листе корпуса с откидной на петлях дверью.
Первоначально в башне  устанавливалась 47-мм пушка, впоследствии замененная 57-мм орудием
Тип 2590 (Тип 90) с унитарным выстрелом. Длина ствола 57-мм орудия составляла 18.5 калибров, масса снаряда — 2,57 кг, начальная скорость — 350-380 м/с, дальность прицельной стрельбы — до 800 м. Башня поворачивалась вручную. В корме башни и в лобовом листе корпуса (справа, над дверью) устанавливались 6,5-мм пулеметы. Пулемет крепился в установке вместе с сошкой и телескопическим оптическим прицелом. Опора установки могла занимать три фиксированных положения, чем регулировались возможные углы склонения и возвышения. В корме башни выполнялся люк-лаз.
В кормовой части корпуса устанавливался карбюраторный двигатель Даймлер, замененный позже отечественным двигателем производства Мицубиси. Радиальный двигатель был создан на основе авиационного, что было тогда обычной практикой. В верхних бронелистах кормы корпуса выполнялись жалюзи. Горловина бензобака прикрывалась откидной крышкой. Выхлопная труба с глушителем выводилась с левого борта. Коробка передач — механическая, четырехскоростная с одной передачей заднего хода. Механизмом поворота служили бортовые фрикционы. Доступ к агрегатам трансмиссии обеспечивали откидные задние листы кормы.
Ходовая часть прикрывалась бронеэкранами. Передний каток имел независимую пружинную подвеску. 5 поддерживающих роликов устанавливались на единой балке. Гусеница — крупнозвенчатая стальная, цевочного зацепления, с открытым шарниром и одним гребнем. Ведущее колесо — заднего расположения. Расположенное спереди направляющее колесо имело зубчатые венцы подобно ведущему и было заметно вынесено за передние обводы корпуса. На первых образцах танков Тип 89 ведущее и направляющее колеса были спицованными, позже заменены на сплошные. Механизм регулировки натяжения гусениц — винтовой. На испытаниях танк преодолевал подъемы крутизной до 45 градусов, В крышке смотрового лючка механика-водителя монтировался стробоскоп в пиле вращающегося диска с радиальными рядами отверстий. При вращении диска создавалась иллюзия окна обзора. Стробоскоп обеспечивал достаточное поле обзора при защите механика-водителя от пуль и свинцовых брызг, но был пригоден лишь при хорошей освещенности. По бортам отделения управления на поворачиваемых изнутри кронштейнах крепились две фары. Специальных средств связи не было. Спереди и сзади к корпусу шарнирно крепились буксирные скобы.
Производство танка поставили арсенал в Нагойе, заводы компаний Токио-Гacy Денки, Исиквадзима, Мииубиси. Первый танк был собран в 1931 году.
Чуть позже на откидной крышке люка башни был смонтирован конический командирский купол (башенка) со смотровыми щелями, башня получила смешенную влево кормовую нишу с установкой пулемета (такая модификация известна под обозначением Тип 89 А). В борту башни имелось отверстие для стрельбы из личного оружия. Выхлопная труба с глушителем прикрыты сеткой.
В 1932 г. танк Тип 89 был модернизирован по опыту его эксплуатации в Маньчжурии. Установлены более прочные мелкозвенчатые гусеницы (переходная модель имела еще крупные скелетообразные траки), изменено ведущее колесо. Лобовая деталь корпуса выполнена в виде единого наклонного листа, входная дверь стала цельной, а стробоскоп механика-водителя получил крышку с дугообразным вырезом. Усиление зашиты приборов наблюдения было вызвано противотанковой тактикой китайской пехоты, не имевшей специального противотанкового оружия и сосредоточивавшей ружейно-пулеметный огонь по смотровым щелям танков. Под смотровым люком механика-водителя приклепывался грязеотбойный щиток. Смотровые люки с крышками на петлях имелись в скулах корпуса. Посередине лобового листа над дверью находился круглый лючок для выдвижной фары. Изменились также маска пушки и бронировка ее амбразуры, форма командирской башенки. Неподвижный купол (башенка) увеличенного диаметра имел двустворчатый люк в крыше, отгибы крыши купола прикрывали вентиляционные отверстия. В передней створке крышки имелся лючок для сигнализации флажками. Стволы пулеметов были укрыты коробчатыми кожухами. Бронекожухом был укрыт и вывод выхлопной трубы на борту корпуса. Работа механика-водителя оставалась по-прежнему сложной — он должен был управляться с пятью рычагами и тремя педалями.

Модернизированная машина получила обозначение Тип 89 Оцу (乙型, не  путать с легким танком того же имени).  Главным ее производителем стал концерн Мицубиси. Узлы и агрегаты для танка выпускай также ряд других фирм в Японии (Кобе Сейкошо — завод компании Кавасаки, Нихон Сейкошо) и Маньчжурии, что сказывалось даже на внешнем виде танков после многочисленных ремонтов. Танки Тип 89 (модификация А и В) в 1933 г. вошли в состав первого японского механизированного соединения — смешанной бригады. Танки Тип 89 кроме армейских танковых рот включались и в состав специальных десантных отрядов императорского флота.
Для условий Маньчжурии решено было переоснастить танк дизельным двигателем. В 1933 г. на вагоностроительном заводе Кавасаки в Кобе началось производство дизелей для тракторов и танков; тогда же Мицубиси опробовала рядный дизельный двигатель и на среднем танке Тип 89. С 1936 г. па серийных танках Тип 89 Оцу стали устанавливать 6-цилиндровые дизели Мицубиси воздушного охлаждения мощностью 120 л.с. (при частоте вращения коленвала 1800 об./мин). Запас хода увеличился вдвое — с 87 до 170 км. Для более жаркого климата предполагалась система жидкостного Охлаждения, Тип 89 Оцу оказался одним из первых серийных танков с дизельным двигателем в мире, хотя работы но применению дизелей на танках тогда веди во многих странах. Применение дизеля позволило сглазить острогу такой проблемы, как постоянная нехватка бензина.
Для преодоления широких рвов сзади корпуса крепился откидной хвост. Правда, хвост испытывался ешё на первых Тип 89. Хвост служил и для более утилитарной цели — укладки части ЗИП. в частности, маскировочные сети. Место механика-водителя было перенесено вправо, установка лобового пулемета — влево, увеличен входной люк. В ходовой части оставлено четыре поддерживающих ролика, убрана балка, траки из стати с присадкой марганца получили развитые грунтозацепы и уширены до 325 мм. Увеличены бронеэкраны. Емкость топливных баков составляла 928 л. Эта модификация часто именуется в литературе Тип 94. Причиной появления модификаций Тип 89 Оцу и Тип 94 считают неудовлетворенность командования результатами действий танков в Шанхае в 1932 г. и неоднократные требования повысить их защищенность и проходимость. Однако в целом это была уже устаревшая для 1930-х годов конструкция. Тин 89, несмотря на свои габариты, имел очень тесный обитаемый объем, а возможности наблюдения для экипажа были весьма ограничены.
Всего с 1929-го по 1937 г. построено 230 танков Тип 89 и его модификаций. В 1937 г. орудие Тип 90 было заменено на 57-мм Тип 97 Осакского арсенала. Для стрельбы по-прежнему использовались осколочно-фугасные снаряды, выстрелы с бронебойными снарядами вошли в боекомплект 57-мм орудия позже, и танки Тип 89 ими практически не снабжались.
После постановки на производство в 1937 г. среднего танка Тип 97 Чи-ха выпуск танков серии Тип 89 был прекращен. Однако служба их продолжалась.
Впервые Тип 89 были использованы в боевых действиях во время Шанхайского инцидента в 1932 году. Первые 40 Тип 89 в составе 1-го танкового батальона прибыли в Шанхай 11 февраля, ещё некоторое их количество находилось в распоряжении отрядов морской пехоты. В боях они показали себя лучше применявшихся там же танков Оцу Гата Сенся, представлявших собой модернизированные в Японии NC-27 французского производства и с того момента стали основной силой японских бронетанковых войск.
В боях в Китае в 1937—1938 годах Тип 89 довольно хорошо показали себя, используясь исключительно для поддержки пехоты, в то время как немногочисленная, большей частью устаревшая даже по сравнению с японскими танками и плохо организованная китайская бронетехника не оказывала серьёзного сопротивления. В то же время, успешность действий танковых частей ограничивалась устаревшей и закоснелой тактикой их использования, восходящей ещё ко временам Первой мировой, оставлявшей танкам, по сути, исключительно роль подвижных бронированных огневых точек для сопровождения пехоты.
Совсем другие результаты Тип 89 показали в боях на Халхин-Голе в 1939 году. Именно тогда крайне невысокие противотанковые качества 57-мм пушек Тип 90 и Тип 97, которые японцы долгие годы упорно игнорировали, привели к их разгрому. В боях принимали участие 34 танка Тип 89, в том числе ранней модели Тип 89 Коо, входившие в состав 3-го и 4-го танковых полков. Большинство из них были потеряны в первые же дни сражения от огня 45-мм танковых и противотанковых пушек, превосходивших японские орудия по дальности стрельбы и с лёгкостью пробивавшие тонкую броню японских танков, а к концу боевых действий японцы потеряли почти всю свою бронетехнику. Именно бои на Халхин-Голе продемонстрировали устарелость как самой японской техники, так и тактики её применения, что и побудило начать массовое производство более современных танков Чи-Ха и разработку их варианта Шинхото Чи-Ха, вооружённого противотанковой пушкой, вскоре сменивших Тип 89 в роли основного танка японской армии, а также пересмотреть всю тактику действий вооружённых сил.
К началу боёв на Тихом океане, Тип 89, хоть и безнадёжно устаревшие, всё ещё оставались в строю японской армии. В боевых действиях на Малайе малоподвижные и обладавшие невысокой проходимостью Тип 89 участия не приняли, но в 1942 году 34 Тип 89 в составе 7-го танкового полка, приняли участие в захвате Филиппин, где понесли значительные потери. Броня Тип 89 пробивалась без труда даже крупнокалиберными пулемётами, хотя в целом, используясь на Филиппинах для поддержки пехоты, они показали себя довольно хорошо для столь устаревшей конструкции. Уцелевшие машины оставались на Филиппинах до 1944 года, когда им пришлось уже оборонять их от наступления американских войск.