Тетрарх Mk.VII был и остаётся одним из самых редких танков. Однако его необычная ходовая часть, в которой нет ни ведущей, ни ведомой звёздочек, заставляет всех, впервые его увидевших, заинтересоваться тем, что это за танк.
История
Тетрарха началась в 1936 году, когда флагман британского танкостроения компания Vickers-Armstrong в инициативном порядке приступила к разработке легкого разведывательного танка, предназначенного для замены легкого танка Mk.VI
. Новый танк резко отличался от всех предыдущих моделей фирмы и воплотил в себе многие, можно сказать революционные, идеи танкостроителей.
Особенностью танка, без сомнения, была конструкция ходовой части. Для управления использовалась рулевая колонка автомобильного типа. Рулевые тяги поворачивали опорные катки и ведущие колеса, а второй и третий катки при этом еще и отклонялись от вертикальной оси. Гусеница в результате изгибалась по дуге, а танк поворачивался в ту или иную сторону без подтормаживания и снижения скорости. Опорные катки имели резиновые бандажи. Подвеска
– гидропневматическая.
Танк имел корпус, собиравшийся на каркасе из уголков с помощью заклепок. В лобовом наклонном листе имелась небольшая рубка, прикрывавшая голову и плечи механика-водителя. Вся передняя часть этой рубки могла открываться, при этом водитель получал отличный обзор, но когда люк закрывался, он мог вести наблюдение только через маленькую смотровую щель. Башня танка, также выполнявшаяся клепаной, была достаточно просторной, но не имела командирской башенки и не обеспечивала командиру танка удовлетворительного обзора.
Горизонтально-оппозитный карбюраторный 12-цилиндровый двигатель Meadows МАТ мощностью 165 л.с. и пятискоростная коробка передач позволяли боевой машине массой 7,62 тонны развивать скорость 64 км/ч по шоссе и до 45 км/ч по проселочной дороге. Бронирование было легким, и в этом не было ничего удивительного, так как главной целью конструкторов являлась скорость. Тем не менее машина имела бронезащиту на уровне других легких танков того времени
– от 4 до 16 мм.
Вооружение состояло из стандартной английской 2-фунтовой пушки и спаренного с ней 7,92-мм пулемета BESA. На правом и левом бортах башни крепилось по одному дымовому гранатомету калибра 101,6 мм. Боекомплект танка состоял из 50 артвыстрелов, 2025 патронов и восьми дымовых гранат. Столь мощное вооружение, нетипичное для легких танков тех лет, стало причиной задержки при принятии машины на вооружение. По массе и бронезащите танк соответствовал классу легких танков, а по вооружению
– крейсерских. В итоге танк классифицировали как легкий крейсерский и 23 июня 1938 года приняли на вооружение под названием Light Cruiser Mark VII.
Через год машина получила и собственное имя Тетрарх
(англ. – Tetrarch).
1 – рулевое колесо; 2 – термометр; 3 – тахометр; 4 – кнопка сигнала; 5
– топливный бак; 6 – педаль тормоза; 7 – педаль акселератора; 8 -аккумуляторные батареи; 9–рычаг ручного тормоза; 10–сиденье механика-водителя; 11
– рулевая колонка; 12–рычаг переключения передач; 13 – панель приборов; 14 – педаль сцепления; 15
– топливный бак; 16 – амперметр; 17 – спидометр; 18-указатель давления масла.
Производство тетрархов осуществлялось на заводе фирмы Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Co.Ltd в Бирмингеме и продвигалось довольно медленно, отчасти потому, что возникало много проблем с необычной подвеской, отчасти из-за ущерба, нанесенного заводу немецкой авиацией. Первые серийные легкие танки Mk VII вышли из ворот завода в ноябре 1940 года. После выпуска 177 боевых машин производство его в 1942 году прекратили.
В 1942 году в рамках поставок по ленд-лизу 20 тетрархов прибыли в Советский Союз, 19 из них были включены в состав советских частей и соединений и использовались в боях в течение 1943 года.
Летом 1942 года тетрархи поступили из 9-го уланского полка британской армии сначала в учебный лагерь в Сумгаите, а в ноябре в 151-ю танковую бригаду (45-я армия Закавказского фронта), дислоцировавшуюся в г. Ленинакан Армянской ССР. Бригада в составе 24
Т-26
и 19
Тетрархов занималась охраной государственной границы СССР и коммуникаций в Северном Иране, по которым доставлялись грузы в Советский Союз. 5 января 1943 года она морем была переброшена в Туапсе и поступила в распоряжение 47-й армии Закавказского фронта.
19
марта 14 тетрархов (из них четыре неисправных) были переданы из 151-й танковой
бригады в 563-й отдельный танковый батальон, на вооружении которого к тому
времени состояли два
БТ-7
, два
Т-34
,
два
Т-26
,
два
Т-60
, один
Валентайн
и один
М3 Стюарт
. Согласно боевому распоряжению командующего бронетанковыми и механизированными войсками 18-й десантной армии от 25 марта 1943 года, взвод в составе четырех
Тетрархов с тремя боекомплектами и двумя заправками горючего был придан 3-му стрелковому корпусу. В марте
– апреле в районе Шапсукского моста эти танки использовались в качестве неподвижных огневых точек. В конце мая 1943 года оставшиеся на ходу семь танков передали в 132-й отдельный танковый батальон.
Танкисты 151-й танковой
бригады РККА изучают Тертрархи
В июне командир батальона направил в штаб армии доклад, в котором сообщал, что материальная часть танков Виккерс МК. VII сильно изношена, а запасных частей к этим танкам нет ни в армии, ни на ремонтных базах фронта... 14 сентября 1943 года оставшаяся материальная часть 563-го отдельного танкового батальона (в том числе и два исправных Тетрарха) была передана в 5-ю гвардейскую танковую бригаду. Один MK.VII был подбит в бою 29 сентября, а второй 1 октября 1943 года получил прямое попадание вражеского снаряда и сгорел на позиции. Этим завершился боевой путь тетрархов в Красной армии.
Последний прошёл всесторонние испытания на Кубинском полигоне и занял своё законное место в экспозиции танкового музея в Кубинке.
Другим боевым эпизодом применения Тетрархов летом 1942 г. стал захват острова
Мадагаскар (операция Броненосец). Здесь использовались двенадцать танков,
половина из которых - Тетрархи, причем для облегчения высадки танки были
превращены в водонепроницаемые, для чего все щели в них были заделаны подручными
средствами. Но толком повоевать здесь им не пришлось, так как французы быстро
сдались.
В 1942 г. Великобритания начала подготовку к вторжению на континент и здесь выяснилось, что Тетрархи, как никто другой, наиболее подходят к роли авиадесантных танков. Для их транспортировки по воздуху компанией Дженерал Айркрафт (General Aircraft Ltd) был создан планер внушительных размеров, получивший название Гамилькар (Hamilcar). Кроме танка, планер был пригоден для переноски легкого транспортера Универсал, артиллерийских орудий и пехоты, но создавался именно под Тетрарх. С осени 1943 года
в Дорсете
начались тренировки по погрузке и выгрузке танков в планеры. Кроме того, было
сделано несколько имитаций посадок загруженных планеров как на
взлетно-посадочные поля аэродромов, так и на совершенно неприспособленную
местность.
В день высадки англо-американских войск в Нормандии Гамилькары с находившимися внутри тетрархами шли в первых рядах наступавших войск. Уже неоднократно описывался эпизод, произошедший с шестым разведполком шестой воздушнодесантной дивизии, имевшем в своем составе не то шесть, не то семь Тетрархов (об этом различные авторы до сих пор не могут договориться). Во время перелета через Ла-Манш один танк с экипажем выпал через раскрывшиеся створки Гамилькара. Остальные машины довольно удачно приземлились в районе реки Орн. Однако им не удалось достичь здесь успеха, потому что, маневрируя среди обломков планеров, тюков с боеприпасами и приземлявшихся десантников, танки намотали на гусеницы стропы парашютов и лишились возможности передвигаться. Их использовали до очистки ходовой части только как бронированные огневые точки. Несмотря на этот неуспех, танки находились на вооружении авиадесантных войск до весны 1945 г., после чего их на этом посту сменил американский М22 Локаст (Locust). Последний бой четыре Тетрарха в компании нескольких Локастов приняли при форсировании Рейна 24 марта 1945 года. После войны Тетрархи некотооое время использовались в учебных целях. Однако их служба была недолгой и к 1948 году все они оказались на складах.
