Русская земля всегда была
богата и обильна, но сами русские люди очень редко пользовались этими
богатствами. Такое положение было не только сейчас, но и в раннем средневековье.
В те времена Русь была источником пушнины – очень выгодного и востребованного
товара. Однако до взятия Киева Рюриком
Русь находилась под игом Хазарского
Каганата, и монополию на торговлю мехами держали хазарские купцы.
Избавив Русь от хазарской зависимости Рюрик и его преемник Олег стали искать
каналы экспорта пушнины. Волжско-каспийский путь контролировался Каганатом, и
пользоваться им Русь не могла. Торговые же пути через Чёрное море были надёжно
перекрыты Византией.
Русских купцов не пропускали дальше Босфорского пролива и даже не впускали в
Константинополь. Они могли лишь подплыть к городу и сдать свой товар за бесценок
тамошним спекулянтам.
Такое положение не могло устроить Олега и однажды, воспользовавшись тем, что
силы визатийского флота были отвлечены на экспедицию против с арабских пиратов,
он решил произвести рейд на Константинополь.
Снарядив две тысячи кораблей и собрав огромное конное войско, Олег выступил в
поход. Корабли плыли по Днепру, направляясь к Чёрному морю.
Византийский император Лев Премудрый, увидев корабли с многочисленным войском,
приказал спешно запереть гавань. Через залив протянули крепкие железные цепи,
преградившие путь кораблям. Олегу пришлось свернуть и высадиться на берег
недалеко от города. Русские воины разоряли царьградские предместья, жгли дома и
храмы, убивали мирных жителей и бросали их в море. Летописец, оправдывая
жестокость воинов Олега, поясняет, что так обычно поступают на войне.
Но самого Царьграда Олег взять не мог – цепи надежно защищали город от вторжения
с моря. Тогда он приказал своим воинам изготовить колеса, поставить на них
вытащенные на берег корабли и поднять паруса. Подул попутный ветер – и корабли
понеслись к городу по суше, как по морю.
Корабли, поставленные на колеса, были явлением обычным. Волочение судов на
колесах или катках происходило на Руси в местах водоразделов рек. Киевский летописец рассказывает о движении кораблей Олега посуху, как о чём-то удивительном. Это понятно – волоков близ Киева не было. Однако для выходца из
Новгорода Олега и его новгородской дружины в этом не было ничего необычного.
Греки, оценив угрозу, через своих послов предложили Олегу большой выкуп.
Византийцы признали себя побеждёнными и согласились выплатить Олегу дань, какую
он пожелает. Олег потребовал по 12 гривен на каждую пару весел на своих двух тысячах кораблей, а также дань для русских городов – Киева, Чернигова, Полоцка,
Ростова и прочих. В знак победы Олег укрепил щит на воротах Царьграда.
Между Русью и Византией был заключен договор о мире и неизменной дружбе.
Соблюдать этот договор христиане-византийцы поклялись святым-крестом, а Олег и
его воины – славянскими богами Перуном и Велесом.
