AH-64 Apache

AH-64 Apache вот уже более 30 лет остаётся основным ударным вертолётом армии США. История Апача началась в 1972 году после закрытия программы AH-56.
Тогда, в 60-х успешное применение во Вьетнаме вертолётов AH-1 Cobra подтвердило верность концепции боевого вертолёта. Однако Кобра стремительно устаревала, а НУРСы, 7,62-мм пули и 40-мм осколочные гранаты AH-1 не могли бороться с северовьетнамской бронетехикой, и даже лёгкие ПТ-76 оказались Кобрам не по зубам.

Найти Кобре достойную замену никак не удавалось. Продолжавшаяся около десятилетия программа по созданию ударного винтокрыла AH-56 Cheyenne не привела к желаемым результатам. За 408-килоометрорвую скорость этого винтокрыла, имевшего помимо несущего ротора ещё и небольшое крыло, а помимо хвостового винта, служащего для управления и уравновешивания реактивного момента, ещё и трехлопастный воздушный толкающий винт в хвосте, приходилось расплачиваться повышенной аварийностью. Деньги на проект закончились раньше, чем винтокрыл удалось довести до ума, и в 1972 году программа AH-56 была окончательно закрыта .

Попытки найти временную замену в виде модели Сикорский S-67, модификаций S-61 и других вертолётов также оказались безуспешными. Наконец в 1972 году американцы запустили программу усовершенствованного боевого вертолёта (Advanced Attack Helicopter, AAH), предназначенного в первую очередь для борьбы с танками противника в любое время суток и в любых погодных условиях.
Участие в конкурсе принимали пять авиастроительных фирм: Boeing Vertol, Bell Helicopter, Hughes Helicopters, Grumman, Lockheed и Sikorsky Aircraft.

В качестве силовой установки предписывалось использовать двухзальный газотурбинный двигатель (ГТД) ХТ-700, уже принятый для транспортных вертолетов нового поколения UH-60. Регламентировался и состав вооружения: ПТУР TOW и 30-мм пушка. В июне 1973 года двум из этих фирм (Белл и Хьюз) были выданы контракты на разработку и производство прототипов. Фирма Белл предложила YAH-63 (Модель 409), представлявший развитие AH-1; прототип совершил первый полёт 22 ноября 1975 года. Чуть раньше, 30 сентября, впервые взлетел Хьюз YAH-64, под управлением тест-пилотов Роберта Ферри и Ралея Флетчера. В первой половине 1976 года начался главный этап конкурсной гонки – сравнительные испытания, в которых образец фирмы Хьюз показал неоспоримое превосходство над конкурентом в скороподъёмности и манёвренности. Свою роль сыграла и авария YAH-63 в одном из испытательных полётов. В декабре 1976 года было объявлено о победе в конкурсе фирмы Хьюз с вертолётом YAH-64.
После победы в конкурсе фирма продолжила долгие испытания вертолёта, внеся ряд изменений в его конструкцию и бортовое оборудование. В общей сложности объём лётных испытаний составил 2400 часов. Из-за ряда трудностей решение о серийном производстве было отложено на два года. Только летом 1981 года начались войсковые испытания вертолёта. Строевые экипажи остались довольны новой машиной, и 19 декабря того же года было принято решение о серийном производстве вертолёта под обозначением AH-64A и названием «Апач».

AH-64A

Прототип AH-64A на испытаниях

Для выпуска Апачей был построен завод в городе Меса, штан Аризона, а ровно через восемь лет после первого полёта, 30 сентября 1983 года, из заводских ворот выкатили первый серийный экземпляр.

В следующем году фирма Хьюз, часть акций которой принадлежала Макдоннел-Дугласу ещё с 1976 года, полностью утратила самостоятельность, и производство Апачей перешло к MD Helicopters.

Апачи стали поступать в войска и распределяться по 18 вертолётов на эскадрилью. Первая эскадрилья достигла боеготовности в июле 1986 года. С 1989 года Апачи начали поступать и в Национальную гвардию. Серийное производство для нужд американских вооружённых сил было завершено в декабре 1994 года после постройки 827 машин. Средняя стоимость одного вертолёта ранней модификации AH-64A оценивается примерно в 14,5 млн. долларов.

Боевое крещение AH-64 состоялось в ходе американского вторжения в Панаму в декабре 1989 года. Полученный боевой опыт был достаточно символическим: в операции приняли участие всего 11 машин. Состоялось несколько успешных пусков ракет AGM-114. Более серьёзным испытанием стала операция Буря в пустыне в 1991 году. Именно Апачи сделали первые выстрелы этой войны, атаковав в ночь на 17 января две иракские радиолокационные станции в районе Багдада, представлявшие угрозу для коалиционной авиации над иракской столицей. Оба радара были уничтожены. В дальнейшем AH-64 приняли участие в ряде пограничных столкновений с иракскими войсками в период воздушной фазы кампании. 24 февраля началось наземное наступление Многонациональных сил; за четыре дня наземной войны AH-64 проявили себя как эффективное противотанковое средство. Также они выполняли непосредственную поддержку войск, иногда взаимодействуя с штурмовиками A-10.

Несмотря на газетную шумиху и победные реляции, командование армейской авиации ясно разглядело недостатки Апача. Так, АН-64А терял цели в тумане или при повышенной запыленности воздуха, неспособен был поражать танки с «активной броней». Бронетехника легко скрывалась от него за дымовыми завесами, которые мгновенно ставились залпом башенных гранатометов. Новые комплексы войсковой ПВО с малым временем реагирования и повышенной дальностью ставили под сомнение возможность выживания над полем боя. Отсутствие аппаратуры передачи данных затрудняло командирам управление подразделениями, а отсутствие надежной аппаратуры опознавания «свой-чужой» повлекло за собой неоднократные удары по своим же войскам. Кроме того, к этому времени вышел в свет и советский аналог с практически аналогичными характеристиками — Ми-28.

AH-64D

В результате критического осмысления боевого опыта в 1992 году появился «Апач с луком» AH-64D Longbow Apache. AH-64D отличается от модели «А» прежде всего новым БРЭО. Так, в систему управления огнем (СУО) введены, кроме TADS/PNVS, радар управления огнем FCR, расположенный над главным ротором, точный фазовый интерферометр и усовершенствованный компьютер управления огнем с мощным программным обеспечением. Новая СУО способна не только обнаружить наземные цели на расстояниях до 15 км. AH-64D оснащены новой системой опознавания «свой-чужой», исключающей поражение собственных войск, и мощными средствами обмена информацией между вертолетами, вертолетом и штабом, либо вертолетом и самолетом наведения на дальностях до 227 км. Также изменилось оборудование кабин: вместо приборных досок установлено по два многофункциональных дисплея, на которые выводится вся необходимая информация.

В ходе военной операции НАТО против Югославии в 1999 году эскадрилья AH-64 была переброшена в Албанию и предназначалась для поддержки возможного сухопутного наступления в Косово. Однако в конце апреля — начале мая два «Апача» были потеряны во время тренировочных полётов над Албанией, экипаж одного из них погиб. В конечном счёте AH-64 не приняли участия в боевых операциях. По утверждениям некоторых неофициальных сербских источников, около десятка Апачей были выведены из строя 26 апреля 1999 года в результате налёта сербской авиации на авиабазу Ринас, однако сам факт проведения этой операции не подтверждается командованием НАТО.
AH-64 активно применялись с первого дня вторжения в Ирак в марте 2003 года. Впервые были задействованы машины модификации AH-64D. В целом «Апачи» подтвердили свою высокую репутацию в этом конфликте. Проблемы возникали, в основном, из-за неудачной тактики применения, наиболее известным примером чего является рейд против бригады из состава дивизии Республиканской гвардии «Медина» 24 марта 2003 года. Столкнувшись с неподавленной и хорошо организованной системой ПВО противника, 30 из 33 участвовавших в налёте «Апачей» получили боевые повреждения.

Апачу – апачья смерть