Весной 1944 года, вскоре после снятия блокады Ленинграда на ещё полуразрушенном Кировском заводе было решено наладить производство самоходных артиллерийских установок ИСУ-152. Здесь же был организован филиал Опытного завода №100, куда стали постепенно возвращаться из эвакуации ленинградские конструкторы. Должность директора филиала занял Ж. Котин. Под его руководством развернулись работы над проектом нового хорошо вооружённого тяжёлого танка с мощной броней, получившего заводское обозначение «объект 260», а позднее — индекс ИС-7.
Высокий уровень защиты ИС-7
обеспечивался не только увеличением
толщины броневых листов, но и за
счёт значительного их наклона, а
также применением дифференциального
бронирования. Форма лобовой части
корпуса была аналогична ИС-3 —
«щучий нос» несколько сглаженных
очертаний. Масса ИС-7 достигала 68
т. Поэтому для обеспечения
достаточной подвижности требовалось
повысить мощность силовой установки.
Планировалось установить два дизеля
В-11 или В-16 общей мощностью 1200
л.с., применив электрическую
трансмиссию, аналогичную испытанной
на опытном образце танка ИС-6
(«объект 253»).
Однако до изготовления первого
варианта ИС-7 в металле дело не
дошло. Построили только его
деревянный макет в натуральную
величину и после устранения
замечаний макетной комиссии в 1946
г. начали проектирование второго
варианта. В том же году было принято
решение о постройке двух опытных
экземпляров. Ведущим конструктором
машины назначили инженера Г.
Ефимова, а общее руководство
осуществлял А. Ермолаев.
Второй вариант «объекта 260»
существенно отличался от принятого
проекта.
Поскольку работы по созданию спарки
двигателей В-16 не удалось выполнить
в срок, на обеих опытных машинах
установили дизель ТД-30,
разработанный на базе авиационного
двигателя АЧ-300. Для его охлаждения
впервые на советских танках
применили эжекционную систему.
Вместо электрической трансмиссии
пришлось поставить обычную
механическую.
Нововведением в конструкции танка
стала ходовая часть без
поддерживающих роликов — верхняя
ветвь гусеницы лежала
непосредственно на опорных катках.
Использование траков с
резино-металлическим шарниром
значительно увеличило
износоустойчивость гусеницы и
уменьшило шум при движении танка.
Первый экземпляр опытной машины
вооружили 130-мм орудием С-26.
Заряжание его было
раздельно-гильзовым, масса снаряда
составляла 33 кг. Поэтому для
повышения скорострельности и
облегчения работы экипажа установили
механизм заряжания с пневмоприводом,
разработанным совместно с НИИ
артиллерийского вооружения. Танк также вооружался двумя 14,5-мм пулемётами КПВ-44 и двумя 7,62-мм пулемётами ДТ. Однако в ходе разработки «ассортимент» оружия расширили. На башне смонтировали крупнокалиберный КПВ-44, отведя ему роль зенитного, два 7,62-мм пулемёта РП-46 спарили с орудием, два таких же боковых — поставили с обеих сторон корпуса на надгусе-ничных полках, ещё два РП-46 со следящим приводом разместили на турельной установке в корме башни.
Экипаж танка состоял из пяти человек, причём четверых из них разместили в башне: командира — справа от орудия, наводчика — слева и двух заряжающих — сзади; они же управляли и пулемётами.
Первый экземпляр опытной машины был готов 8 сентября, второй — 25 декабря 1946 г. На ходовых испытаниях они показали поразительную для такой машины скорость — 60 км/ч, средняя скорость по булыжной дороге составила 32 км/ч. Ни один из тяжёлых танков того времени не мог похвастаться такими скоростными характеристиками.
В течение всего 1947 г. параллельно с длительными испытаниями двух первых опытных ИС-7 велась работа по созданию его следующего — улучшенного — варианта. Так, усилили бронирование корпуса и башни после обстрела 88-мм, 122-мм и 128-мм снарядами на полигоне НИИБТ их образцов, изготовленных на Ижорском заводе. Толщину лобовых и верхних бортовых листов увеличили до 150 мм, поставив их под вертикальными углами наклона 50° — 52°, кормовых — до 70 мм при 55° наклона. Башне придали менее уязвимую форму — она стала более округлой; толщину её лобовой части довели до 240 — 350 мм при угле наклона 45° — 0°, боковых листов — до 185 — 240 мм при углах 30° — 45°. Такую броню, да ещё установленную под большими углами, не могли пробить самые крупные из существовавших в то время 128-мм и 130-мм бронебойных калиберных снарядов (БКС).
Новый вариант ИС-7 вооружили новой 130-мм пушкой С-70 с длиной ствола 54 калибра. Её БКС массой 33,4 кг имел начальную скорость 900 м/с и пробивал 163-мм броню, установленную под углом 30°, на расстоянии 1000 м, а 143-мм — на 2000 м.
Боекомплект С-70 составлял 30
выстрелов. Вместо довольно
громоздкого пневматического
механизма заряжания,
использовавшегося на первых машинах,
был разработан малогабаритный цепной
механизм с электроприводом.
Характерным внешним отличием пушки
С-70 от С-26 служила конструкция
дульного тормоза: на С-70 он был с
небольшими круглыми отверстиями, а
на С-26 имел щелевую конструкцию.
Танк получил прибор управления огнём
со стабилизатором, обеспечивавшим
наведение прицела независимо от
пушки. Приведение её ствола к
стабилизированной линии прицеливания
и производство выстрела происходили
автоматически.
Количество пулемётов на ИС-7 довели
до восьми: два — крупнокалиберные,
остальные — 7,62-мм РП-46.
Прибавился второй КПВ-44 на крыше
башни — для ведения огня и по
воздушным, и по наземным целям. Все
они имели дистанционное управление.
Боекомплект к пулемётам составлял
400 патронов для КПВ и 2500 — для РП.
На танке установили серийный
12-цилиндровый дизель М-50 мощностью
1050 л.с. при 1850 об/мин,
применявшийся на быстроходных
морских катерах. На прежнем ТД-30,
созданном на базе авиационного
АЧ-300, в ходе испытаний выявился
ряд существенных недостатков.
Двигатель М-50 отличали довольно
большие габариты, что потребовало
новых конструктивных решений для его
установки в танк без увеличения
высоты корпуса. Пришлось разработать
новые короткие торсионы подвески
(т.н. «пучковые»), состоявшие из
семи тонких стержней; такие, чтобы
оказалось достаточно места для
размещения картера двигателя. Сам
корпус высотой 2426 мм оказался даже
ниже на 300 мм, чем танк ИС-2, и на
24 мм, чем ИС-3.
Удалось обеспечить и требуемую
плавность хода машины. Для этого
применили гидравлические
амортизаторы двухстороннего
действия, поршень которых разместили
внутри балансира подвески.
В течение 1948 г. на ЛКЗ изготовили
четыре опытных образца нового
варианта ИС-7. После проведения
заводских испытаний их передали на
государственные. Председателем
Государственной комиссии был
назначен генерал-майор Сыч. Несмотря на выдающиеся характеристики, ИС-7 не получил одобрения Госкомиссии, хотя в то время ни один из тяжёлых танков не имел такого комплекса основных боевых показателей. Так, немецкий тяжёлый танк «Королевский Тигр» при сравнимой массе существенно уступал ИС-7 по всем параметрам, равно как и американские опытные тяжёлые Т29, ТЗО, Т32, Т34.
Кроме ряда неудач во время испытаний, на отрицательное мнение комиссии повлияла, в первую очередь, его слишком большая масса. В результате комбинации на ИС-7 сверхмощного артиллерийского вооружения с большим числом пулемётов танку потребовался экипаж из пяти человек, что повлекло за собой увеличение забронированного объёма. Попытка обеспечить высочайший уровень защиты довела массу машины до рекордных 68 т — вместо запланированных 65,5 т.
«Объект 260» не был принят на вооружение. Однако в ходе работы над проектом конструкторы накопили богатейший опыт, и на более поздних типах советских танков можно увидеть многие опробованные на ИС-7 узлы и агрегаты.
Определённую негативную роль в судьбе ИС-7 сыграл другой тяжёлый танк — 60-тонный
ИС-4, разработанный и запущенный в производство на ЧКЗ в 1947 г., после прекращения выпуска ИС-3. ИС-4, обладавший на момент своего создания самым мощным среди отечественных танков бронированием, из-за большого удельного давления на грунт (0,9 кг/см2) имел невысокую проходимость, да и не очень надёжную трансмиссию. При этом его вооружение было таким же, как и на ИС-2 и ИС-3. Но самым большим недостатком ИС-4 являлось то, что его масса превышала грузоподъёмность железнодорожных платформ, а автострадные мосты просто не выдерживали эту махину. В результате ИС-4 фактически дискредитировал идею создания танков массой более 60 т, что, по-видимому, и вызвало скептическое отношение военных специалистов к ещё более тяжёлому ИС-7.
