В Германии и Австрии звание, аналогичное званию полковника,
именуется оберст (Oberst). Возникло оно
ещё в XVI веке как обозначение полевого
командира иррегулярных формирований.
Первоначально оно звучало как «оберстер
фельдгауптманн» (нем. Oberster
Feldhauptmann, «высший полевой начальник»)
и впоследствии было сокращено до просто
оберст. В период Тридцатилетней войны
оберстами называли командиров полков,
состоявших из 10 фанлейнов. Численность
такого полка доходила до 5000
ландскнехтов. Позднее этот чин стали
отождествлять с англо-французским
понятием colonel, хотя британские и
французские колонелы командовали
подразделениями в 1 000 — 1 250 человек,
и по этой логике прусского оберста
следовало бы называть бригадиром.
Знаком различия полковника прусской
армии служил обер-офицерский эполет с
двумя четырёхконечными звёздами. В 1888
году эполет ввиду дороговизны и
недолговечности заменили на погон,
свитый «косичкой» из двойного белого
шнура, который с 1903 года стал
серебряным. На нём, как и на эполете,
было две звезды (а не три, как в
современном Бундесвере), но
располагались они не поперечно, как на
эполете, а продольно. Такой погон
сохранился в Рейхсвере и Вермахте, а
также в ННА ГДР. Однако в последней на
нем уже были три звезды, расположенные
треугольником.
В Бундесвере же звание полковника
обозначается тремя продольными
серебряными звёздами, под которыми
расположен серебряный полувенок,
охватывающий нижнюю звезду.