Первый морской вертолёт Ка-15

После окончания второй мировой войны начался качественно новый этап в истории противолодочной авиации. Он был связан с постановкой на вооружение винтокрылых летательных аппаратов. Применение вертолёта в противолодочной борьбе тогда представлялось весьма эффективным, поскольку в отличие от самолета, вертолет способен не только быстро облететь обширное водное пространство, но и зависнуть над точкой, в которой была замечена подводная лодка.

4 августа 1951 г. командованию ВМФ был направлен проект тактико-технических требований на Ка-15, а 3 октября морякам предъявили эскизный проект. Началась постройка макета, который получил одобрение в конце 1951 года.

Предназначенный для кораблей вертолет Ка-15 проектировался очень компактным. Его длина была почти в два раза меньше, чем та, что имел современного ему Первый советский серийный вертолёт Ми-1. Разместить в небольшом объеме все оборудование, необходимое при поиске подводных лодок, оказалось непросто, и от обеспечения плавучести пришлось отказаться, и вместо поплавков наа вертолете решили установить четырехколесное шасси.

Конструкция лопастей, разработанная М.А. Купфером, в отличие от конструкции лопастей, применённой на Ка-10, имела фанерную обшивку и отверстия в хвостовой части, заполненные пенопластом.  Эти отверстия пришлось сделать с целью обеспечения как можно более переднего расположения центра тяжести для предотвращения флаттера лопастей. В то время было уже известно, как конкуренты-милевцы вылечили флаттер лопастей Ми-4, явно обнаружившийся при первой раскрутке несущего винта.

Диаметр несущих винтов составлял 9,96 метра, а длина фюзеляжа – 6,26 м. Взлётный вес был равен 1370 килограммам, а полезная нагрузка – 364 кг.

Ка-15 был оснащён поршневым звездообразным 9-цилиндровым двигателем АИ-14 конструкции Александра Георгиевича Ивченко. Этот мотор, первоначально предназначенный для самолёта Як-12, при 105-миллиметровом диаметре цилиндра и 130-миллиметровом ходе поршня имел рабочий объём, равный 10131 кубическому сантиметру и развивал 245-сильную мощность. Она позволяла вертолёту иметь 155-километровую максимальную скорость и 3500-метровый динамический потолок.

Фюзеляж смешанной конструкции состоял из силовой пространственной фермы из стальных труб, дюралевого каркаса и короткой клепанной хвостовой балки. На конце балки крепился стабилизатор с двумя шайбами, каждая из которых состояла из киля и руля направления. Мотор устанавливался внутри фюзеляжа в "горячем" отсеке и обдувался вентилятором. В моторном редукторе имелись коническая и планетарная понижающие передачи. От него мощность передавалась на двухступенчатый сателлитный распределительный редуктор, приводящий валы несущих винтов. Форма носа фюзеляжа и остекление кабины обеспечивали экипажу хороший обзор. Сдвижные двери позволяли в случае необходимости оставлять их открытыми.

Первый полет на Ка-15, состоявшийся 14 апреля 1953 года, выполнил летчик-испытатель Дмитрий Ефремов. Сначала вертолёт испытывали на базе ОКБ-4 в Москве, а с января 1955 года продолжили их на кораблях Черноморского Флота. Государственные испытания проходили в Феодосии с 15 апреля по 11 мая 1955 года.

Серийное производство Ка-15 началось в 1956 году на авиационном заводе в Улан-Удэ.  Всего было построено 354 вертолета всех модификаций. Начиная с 1957 года Ка-15 начали поступать в строевые соединения ВМФ. Из-за малой грузоподъемности, Ка-15 оказался неэффективен как противолодочный вертолет – мог брать на борт всего два гидроакустических буя для слежения за подводными лодками; при этом аппаратура управления находилась на втором вертолете, а средства уничтожения (глубинные бомбы) – на третьем.
Сравнительно небольшие в виду отсутствия хвостового винта соосные вертолеты Камова могли садиться на кормовые взлетно-посадочные площадки даже при движении судов большим ходом или в штормовую погоду. Такие возможности обеспечивало оригинальное пирамидально-параллелограммное шасси с большим ходом амортизаторов. Кроме того, камовские машины оснащались баллонетами, которые при вынужденной посадке на воду автоматически надувались.

Некоторое количество Ка-15 обслуживало рыболовецкие и китобойные флотилии, базируясь на борту рыболовецких судов. В этой роли Ка-15 имел преимущества перед Ми-1, благодаря меньшим размерам и отсутствию длинной хвостовой балки с рулевым винтом.

В Аэрофлоте и в ДОСААФ, вертолеты находились в эксплуатации до начала 1970-х годов и применялись для подготовки курсантов наряду с Ми-1. Использовались они и в сельскохозяйственной авиации для опыления посевов на сельскохозяйственных работах в регионах СССР с теплым климатом — в Молдавии и в Казахстане.