Славяне в римских источниках I-II вв. (Тацит, Плиний) именуются
словом "венеды". Впервые под своим именем славяне упоминаются в VI в. у Прокопия
Кесарийского и Иордана.
Первая археологическая культура, которую связывают со славянами, — пражская. В
IV-VII вв. она распространилась от среднего Днепра до Балтики, от Эльбы до
Подунавья. Тогда же славяне расселились и на Балканах.
На судьбы славян повлияло Великое переселение народов (IV-X вв.). В VII в.
обособляются восточные славяне — предки русских, украинцев, белорусов. Важные
сведения об их расселении сообщает «Повесть временных лет». В среднем
Поднепровье жили поляне, к западу от них древляне, у истоков Днепра — кривичи, у
озера Ильмень — словене, по Оке— вятичи, в Белоруссии — дреговичи и радимичи, на
среднем Днестре — тиверцы, между Днепром и Днестром — уличи, в Прикарпатье
— дулебы. Возникали племенные союзы.
Славяне занимались земледелием (переложным и подсечным), ремеслами, охотой,
рыболовством, собиранием меда и воска диких пчел (бортничество). Земля была
собственностью общины — верви, распределявшей ее между общинниками. Главные
вопросы решало народное собрание — вече. Постепенно росла роль знати и вождей,
обогащавшихся во время войн. Происходило имущественное расслоение. Родовые связи
все больше вытеснялись территориальными. Складывались предпосылки для
возникновения государства.
О культуре древних славян мы знаем мало. Письменность у них появилась в IX в.,
но литература того периода не сохранилась. Славяне были язычниками. Известны
Перун — бог войны и грома, Велес — скота и торговли, Даждьбог — солнца, Стрибог—
ветров, Мокошь — верховное женское божество. Некоторые праздники славян
(Масленица, день Ивана Купалы) сохранились в народе и по сей день.
