Танку Pz III (в советской литературе –
Т-III)
было суждено стать одним из конкретных воплощений
немецкой военной доктрины. Не составляя большинства в
танковых дивизиях вермахта ни в польском (96 шт.), ни во
французском походе (381 шт.), к моменту нападения на
СССР он производился уже в значительных количествах и
являлся основной машиной панцерваффе.
История Pz III началась одновременно с другими танками,
с которыми Германия «вошла» во вторую мировую войну.
В 1934 году Служба вооружения сухопутных войск (Heereswaffenamt)
выдала заказ на боевую машину с 37-мм пушкой, которая
получила обозначение ZB (Zugfuhrerwagen
– ротная командирская машина). Из четырех фирм,
участвовавших в конкурсе, только одна – Даймлер-Бенц –
получила заказ на изготовление опытной партии из 10
машин. В 1936 году эти танки были переданы на войсковые
испытания под армейским обозначением
Pz Kpfw III Ausf А (или Pz
IIIA). Они явно несли на себе печать влияния
конструкций Уолтера Кристи – пять опорных катков большого
диаметра.
Вторая опытная партия из 12 штук модели В имела уже
совершенно другую ходовую часть с 8 маленькими опорными
катками, напоминавшую Pz.IV. На следующих 15 экспериментальныx танках
Ausf С ходовая часть была аналогичной, однако заметно
улучшилась подвеска. Следует подчеркнуть, что все прочие
боевые характеристики на упоминавшихся модификациях в
принципе оставались неизменными.
Этого не скажешь о танках серии D (50 шт.), лобовая и
бортовая броня которых была доведена до 30 мм, при этом
масса танка достигла 19.5 т, а давление на грунт
возросло с 0.77 до 0.96 кг/кв. см.
