Николай Дмитриевич Гулаев родился 26 февраля 1918 года в станице Аксайская, ныне город Аксай Ростовской области, в семье рабочего. Окончив 7 классов неполной средней школы и фабрично-заводское училище, Гулаев некоторое время работал слесарем на заводе «Эмальпосуда». Вечерами же он занимался в местном аэроклубе. В 1938 году Гулаев уезжает на учёбу в Сталинградскую военную авиационную школу. Закончив её в звании младшего лейтенанта, он
в конце 1940 года прибывает для дальнейшей службы в 423-й авиаполк. Через несколько месяцев под Могилёвом молодой пилот встретит известие о начале войны. Однако находясь так близко к фронту, Гулаев тогда так и не получил возможности повоевать - его полк был передислоцирован в Горький для усиления ПВО этого промышленного центра. Однако тогда, в сорок первом, Горький бомбили редко, и отличиться Гулаеву не пришлось. Три месяца спустя Гулаева перевели служить в Борисоглебск, и лишь в приближением Пуалюса к Сталинграду часть пилотов полка на Воронежский фронт. В их числе был и Николай Гулаев. Боевая карьера Гулаева началась с неординарного случая. Гулаеву, не прошедшему полного курса, подготовки, летать в ночное время еще не разрешалось. Но произошло непредвиденное. Ночью, когда Гулаев был на аэродроме, над Новохопёрском появились вражеские самолеты. Не раздумывая ни секунды, Гулаев влез в свой
Як-1 и, не дожидаясь приказа, вылетел на перехват. На фоне лунного неба Гулаев увидел знакомые по таблицам и схемам силуэты He-111.
Первой же очередью самолёт противника был сбит. Николаю объявили о взыскании за самовольный взлёт и представили к награде за сбитый бомбардировщик. На этом Яке Гулаев сбил
ещё один
Ju-88,
после чего его полк направили переучиваться на Аэрокобры.
В первый же вылет на новом самолёте 14 мая 1943 года, отражая налёт на аэродром Грушка, Гулаев в одиночку вступил в бой с
тремя бомбардировщиками
Ju-87, прикрываемыми четырьмя
истребителями Me-109.
Разогнав самолёт на малой высоте, Николай сделал горку и, приблизившись к
ведущему бомбардировщику, с первой же очереди сбил его. Пытался атаковать третий, но кончились патроны, и тогда Николай решил его таранить. Левым крылом своего Як-1 он ударил по правой плоскости Юнкерса, и тот рассыпался на части. Неуправляемый истребитель вошёл в штопор. После нескольких попыток Гулаеву удалось выровнять самолёт и посадить его у переднего края. День начала Курской битвы, ставший самым кровопролитным днём Второй Мировой войны, Гулаев ознаменовал 4 личными победами, одержанными в 6 боевых вылетах на прикрытие аэродромов. На следующий день Гулаев сбил FW-190, 7 Июля - Ju-87, а также Hs-126 и FW-189, записанные как групповые победы, 8-го - Ме-109, 12-го - 2 Ju-87. 12 июля Николай Гулаев сделал свой "дубль", уже будучи назначенным командиром 2-й эскадрильи 27-го истребительного авиаполка.
В один из дней четвёрка истребителей, ведомая Гулаевым, провела весьма успешный бой. Внезапно и смело они атаковали большую группу из 100 самолётов противника. Расстроив боевой порядок, сбив 4 бомбардировщика и 2 истребителя, все четверо благополучно вернулись на свой аэродром. В этот же день звено Гулаева совершило несколько боевых вылетов и уничтожило 16 вражеских самолётов. 9 Июля, в районе Белгорода, Николай Гулаев совершил свой второй таран и вновь благополучно приземлился на парашюте. Всего же, на Курской дуге, он уничтожил 17 вражеских самолётов. В одном из боёв над рекой Прут 30 мая 1944 года Гулаев во главе шестёрки истребителей P-39 атаковал 27 бомбардировщиков противника, шедших в сопровождении восьми истребителей. За четыре минуты было уничтожено 11 вражеских машин, из них пять были сбиты лично Гулаевым.
Всего же третий по результативности советский ас имел на своём счету 57
собственноручноно сбитых вражеских самолётов и четыре сбитых в составе
группы. За время войны Гулаев дважды становился Героем Советского Союза. После войны Николай Дмитриевич Гулаев служил на командных должностях в Войсках ПВО страны. В 1950 году окончил Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского, а в 1960 году — Военную академию Генерального штаба. С 1955 года в течение пяти лет был командиром 133-й авиационной истребительной дивизии, располагавшейся в Ярославле. Умер Николай Дмитриевич
27 сентября 1985 года.
