В первых числах февраля 1945 года в ходе Висло-Одерской операции войска 1-го Украинского фронта на широком фронте вышли к реке Одер и захватили несколько плацдармов на её левом берегу.
Однако здесь они встретили хорошо подготовленную немецкую оборону. Основу этой обороны составляли крепостные районы Глогау и Бреслау, между которыми вдоль всего левого берега Одера тянулись долговременные оборонительные сооружения. Они были связаны между собой густой сетью траншей и ходов сообщения. В глубине расположения врага населённые пункты и естественные рубежи от Одера до Нейсе были также подготовлены к обороне. Немецко-фашистское командование рассчитывало упорным сопротивлением удержать рубеж по Одеру и не допустить прорыва советских войск вглубь Германии.
Войскам 1-го Украинского фронта (командующий Маршал Советского Союза И. С. Конев) была поставлена задача разгромить противника, выйти к реке Нейсе и в предгорья Судет и таким образом создать благоприятные условия для разгрома немцев в Верхней Силезии и последующего участия войск фронта в наступлении на Берлин.
Самая мощная группировка, включающая четыре общевойсковые (3-я гвардейская, 6-я, 13-я, 52-я) и две танковые армии (3-я гвардейская и 4-я), была сосредоточена на плацдарме севернее Бреслау. Южнее Бреслау сосредоточились 5-я гвардейская и 21-я армии, усиленные двумя танковыми корпусами. На левом крыле фронта должны были наступать 59-я и 60-я армии.
8 февраля после 50-минутной артиллерийской подготовки советские войска перешли в наступление северо-западнее Бреслау. 8 и 9 февраля они форсировали на широком фронте Одер и, прорвав оборону немецко-фашистских войск, развивали успех в северо-западном, западном и юго-западном направлениях.
К исходу 10 февраля они прорвали оборону противника и продвинулись вглубь его территории до 60 км. На центральном участке, в районе крепости Бреслау, наступающие войска встретили сильное сопротивление и двигались вперёд с большим трудом. На левом фланге фронта 59-я и 60-я армии, не имевшие численного превосходства над противником, не сумели прорвать немецкую оборону и по приказу И. С. Конева 10 февраля перешли к обороне.
Наступление велось в условиях весенней распутицы, что существенно снижало маневренные возможности танковых войск. Тем не менее, вырвавшиеся вперёд танковые армии генералов П. С. Рыбалко и Д. Д. Лелюшенко завязали бои за захват и удержание выгодных рубежей по рекам Бобер и Квейс. К 11 февраля армии П. С. Рыбалко удалось выйти к реке Бобер и частью сил форсировать её. 4-я танковая армия, наступавшая севернее, с ходу преодолела обе водные преграды и устремилась к Нейсе.
Наиболее сложная обстановка создалась на центральном участке фронта. Здесь, наступающие 21-я, 5-я гвардейская и 6-я армии встретили упорное сопротивление в районе крепости Бреслау. Немецкое командование, почувствовав угрозу окружения города, стало перебрасывать сюда дополнительные силы. Оценив сложившуюся обстановку, 12 февраля командующий фронтом решил развернуть на 180° два из трёх корпусов 3-й гвардейской танковой армии, ушедшей к тому времени далеко вперёд. Танкистам была поставлена задача нанести удар в тыл бреславской группировке и тем самым помочь 6-й и 5-й гвардейской армиям окружить Бреслау.
13-го числа западнее Бреслау встретились части 7-го гвардейского механизированного корпуса и 31-го танкового корпуса, завершив окружение крепости. Наступавшие вслед за танкистами части 5-й гвардейской и 6-й армий начали создавать внутренний и внешний фронт окружения. Подошедшие к тому времени танковые корпуса 3-й гвардейской танковой армии нанесли удар во фланг 19-й танковой дивизии немцев, пытавшейся разорвать только что сформированное кольцо окружения.
К исходу 14 февраля 4-я танковая армия подошла к реке Нейсе и на следующий день захватила плацдарм на её западном берегу в районе города Гросс-Гастрозе. В свою очередь, немецкое командование использовало недостаточно быстрое продвижение 13-й армии, наступавшей вслед за армией Лелюшенко и с помощью мощных фланговых ударов вновь сомкнуло фронт за спиной танкистов, изолировав их от основных сил фронта. Командованию фронта пришлось развернуть часть сил 4-й танковой армии, чтобы совместно с соединениями 13-й армии восстановить прерванные коммуникации.
После завершения окружения Бреслау для блокирования гарнизона крепости была выделена только 6-я армия генерала В. А. Глуздовского, а высвободившиеся войска могли быть использованы для дальнейшего развития наступления.
Проанализировав обстановку, командование фронта пришло к заключению, что цели поставленные в начале операции не будут достигнуты и наступление на Берлин пока невозможно. В связи с этим к 16 февраля был подготовлен и направлен в Москву обновлённый план наступления. В качестве основных задач в нём указывались:
выход на Нейсе армиями правого крыла фронта и овладение плацдармами на её западном берегу; овладение крепостью Бреслау силами 6-й армии;
выход левого крыла в северные предгорья Судет.
Представленный план был утверждён Ставкой и фронт приступил к её выполнению.
16 февраля 3-я гвардейская армия генерала В. Н. Гордова захватила переправу через реку Бобер в районе Гроссен и вскоре продолжила наступление в направлении города Губен. В то время как к Нейсе выходили соединения 3-й гвардейской и 52-й армий, войска 4-й танковой армии генерала Д.Лелюшенко уже несколько дней вели тяжёлые бои за удержание плацдармов на западном берегу реки. Однако для прочного закрепления захваченных плацдармов у 1-го Украинского фронта не хватало сил, поэтому вскоре по приказу командующего И. С. Конева они были оставлены.
Пытаясь переломить ход сражения, немецкое командование подтянуло в район сражения резервы (8-ю танковую, 408-ю пехотную и 10-ю моторизованную дивизии) и ударило во фланг танковой армии Рыбалко, угрожая выходом на тылы успешно наступавших 4-й танковой и 13-й армий. Для ликвидации кризиса командованию фронта пришлось принимать энергичные меры. В частности, для усиления левого фланга наступающей группировки были привлечены части 52-й армии. В течение нескольких дней на этом участке фронта не стихали ожесточённые бои. Отдельные высоты и населённые пункты несколько раз переходили из рук в руки. К 22 февраля совместными усилиями 3-й гвардейской танковой и 52-й армий противник был разбит и отброшен на юг.
Несмотря на упорное сопротивление гитлеровцев, к 24 февраля войска 1-го Украинского фронта вышли к Нейсе на участке Пенцих—устье Нейсе, оставив у себя в тылу окружённые гарнизоны городов Глогау и Бреслау. Вместе с тем, южное крыло фронта угрожающе нависло над верхне-силезской группировкой немецких войск и командование фронта приступило к разработке плана Верхне-Силезской операции.
В результате Нижне-Силезской операции войска 1-го Украинского фронта продвинулись вглубь территории Германии на 150 км и на широком участке вышли к реке Нейсе. Таким образом, задача, первоначально поставленная перед войсками фронта была выполнена лишь частично. Тем не менее, выход правого крыла 1-й Украинского фронта на уровень 1-го Белорусского фронта имел важное оперативно-стратегическое значение. Во-первых, была ликвидирована опасность для левого фланга 1-го Белорусского фронта, а во-вторых фронт занял выгодное положение для дальнейшего наступления на Берлин. Для Германии потеря части силезского промышленного района оказалась очень чувствительной и существенно подорвала её экономическую мощь. Среди прочего был утрачен ряд крупных военных заводов, располагавшихся в районе городов Губен, Заган, Зорау, Христианштадт.